En los últimos años el popper ha pasado de ser una sustancia prácticamente desconocida fuera de determinados ambientes a estar presente en fiestas, en encuentros sexuales y en contextos de ocio donde se buscan sensaciones rápidas. Muchas personas lo han probado sin tener muy claro qué es exactamente, cómo actúa en el organismo o qué riesgos reales tiene. Y en centros especializados en adicciones, como Centro Terapéutico Momento en Madrid, nos encontramos cada vez más con consultas de personas que lo utilizan con frecuencia, que lo combinan con otras sustancias o que sienten que empiezan a depender de él para disfrutar del sexo o del ocio. Por eso es importante explicar qué es el popper con un lenguaje claro, sin alarmismos, pero también sin banalizarlo.

Lo que comúnmente llamamos popper son en realidad nitritos de alquilo (como nitrito de amilo, nitrito de butilo o nitrito de isopropilo) presentados en pequeños frascos. Se inhalan directamente desde el bote o a través de un pañuelo. Su origen no es recreativo: en medicina se utilizaban derivados de estos compuestos como vasodilatadores. Con el tiempo se popularizaron en algunos ambientes, sobre todo en el ámbito LGTBIQ+, porque producían una sensación breve de euforia, relajación muscular y desinhibición sexual. Hoy su uso se ha extendido más allá de ese contexto, pero el mecanismo sigue siendo el mismo: son sustancias de efecto muy rápido y de duración muy corta.

Al inhalarlo, el popper pasa muy rápido al torrente sanguíneo y provoca una vasodilatación generalizada. Esto significa que los vasos sanguíneos se dilatan y la sangre circula con más facilidad. Esa vasodilatación produce varios efectos a la vez: una sensación de calor o rubor en la cara, una bajada momentánea de la presión arterial, un ligero mareo y una percepción de placer o euforia breve. Además, relaja la musculatura lisa, lo que en el contexto sexual puede facilitar la penetración anal o hacer que el encuentro se viva con menos tensión. Todo esto ocurre en cuestión de segundos y suele durar muy poco, entre 1 y 3 minutos. Precisamente por esa brevedad hay quien lo repite varias veces en la misma sesión, aumentando con ello los riesgos.

El popper se asocia mucho al sexo porque reduce la sensación de dolor o tensión y aumenta la desinhibición. Una persona que suele estar más cohibida puede sentirse de repente más lanzada o más receptiva. Esto, unido al efecto rápido, lo ha convertido en una sustancia muy ligada a encuentros esporádicos, sexo en grupo o prácticas en las que se busca bajar la vergüenza. También se utiliza en fiestas para potenciar la música o para notar un subidón puntual sin tener que consumir otras drogas de mayor duración. El problema es que cuando algo se asocia de forma repetida al placer, el cerebro empieza a unir los dos elementos: disfruto más si hay popper. Y cuando aparece esta asociación, es más fácil que la persona empiece a depender de él para excitarse o para soltarse.

Que el efecto sea corto no significa que sea inocuo. El popper produce una bajada de tensión que en algunas personas puede ser muy llamativa: mareo, visión borrosa, dolor de cabeza o incluso pérdida de conciencia si se combina con calor, alcohol o movimiento. Puede irritar las vías respiratorias y, si el líquido entra en contacto con la piel o los ojos, producir quemaduras. Un riesgo importante que no siempre se conoce es la interacción con medicamentos para la disfunción eréctil (como sildenafil o tadalafil) u otros fármacos que también bajan la tensión: la combinación puede provocar una hipotensión peligrosa. Tampoco es buena idea usarlo en personas con problemas cardiovasculares previos.

A nivel psicológico puede generar cierta tolerancia: como la sensación es tan breve, se quiere repetir para mantenerla. Esto lleva a inhalar una y otra vez en la misma sesión, aumentando la exposición. Y cuando se toma como costumbre en las relaciones sexuales, puede ocurrir que sin popper la persona sienta menos deseo o viva el sexo como más difícil. Es decir, se introduce un elemento externo como si fuera necesario para funcionar.

No suele generar una dependencia física como la del alcohol o la heroína, pero sí puede generar una dependencia psicológica o conductual. Esto quiere decir que la persona no tiene un síndrome de abstinencia grave si no lo toma, pero sí siente que lo necesita para disfrutar del sexo, para relacionarse en ciertos ambientes o para sentirse desinhibida. Y eso ya es un problema, porque la sustancia ha pasado a ocupar un lugar que no le corresponde. Desde la metodología que usamos en Momento lo explicamos así: la persona ha encontrado en el popper una solución rápida para no sentirse bloqueada, cohibida o sola. Mientras no aprenda otra forma de afrontar eso, seguirá recurriendo al bote.

Además, cuando hay otros consumos asociados (alcohol, drogas estimulantes, chemsex) el popper puede ser una pieza más en un patrón adictivo más amplio. En esos casos sí vemos repercusiones en la vida diaria: relaciones que se basan solo en el sexo con sustancias, dificultad para mantener vínculos afectivos reales, ocultamiento, gastos y, sobre todo, la sensación de que sin la combinación de sustancias no es posible disfrutar.

En algunos contextos de chemsex (sexo prolongado bajo los efectos de diferentes drogas) el popper es casi un clásico. Se usa para potenciar la experiencia, para facilitar la dilatación anal o para intensificar el momento. El problema aquí es doble: por un lado, el cuerpo ya está sometido a otras sustancias y añadir un vasodilatador puede ser un esfuerzo extra para el corazón; por otro, la desinhibición aumenta y se pueden correr más riesgos (prácticas sin protección, encuentros con desconocidos, descuido de la higiene o de los límites personales). En terapia vemos que muchas personas no cuentan el uso de popper porque lo consideran algo “menor”, y sin embargo forma parte de la cadena que les mantiene enganchados a un tipo de sexo que luego les deja mucho vacío.

Como con otras sustancias, el enfoque más realista no siempre es “prohibir” sino informar y reducir riesgos. Si una persona lo va a usar, es mejor que sepa que no debe mezclarlo con medicamentos para la erección ni con otras sustancias vasodilatadoras, que debe evitar conducir después si ha tenido un mareo, que no debe ingerirlo nunca (solo inhalar) y que debe evitar el contacto del líquido con la piel y los ojos. También es conveniente no compartir el bote para evitar contagios y, sobre todo, no convertirlo en un requisito fijo de la relación sexual.

Ahora bien, cuando el popper se ha convertido en algo que aparece siempre, cuando se busca con ansiedad o cuando forma parte de un patrón sexual que está generando malestar, entonces sí es útil un abordaje terapéutico. En Centro Terapéutico Momento trabajamos desde la pregunta de fondo: qué te está dando el popper que no estás consiguiendo sin él. ¿Seguridad? ¿Desinhibición? ¿Placer? ¿Sensación de pertenencia? A partir de ahí se enseñan formas más sanas de conseguir eso mismo, se trabaja la autoestima sexual y la capacidad de decir que no, y se acompaña a la persona a construir una sexualidad más elegida y menos dependiente de sustancias.

Es una sustancia psicoactiva de uso recreativo. Aunque su efecto sea breve, actúa sobre el organismo y tiene riesgos, por lo que conviene tratarlo como tal.

No es recomendable. La combinación con alcohol puede aumentar la bajada de tensión y la sensación de mareo. La combinación con fármacos para la disfunción eréctil puede ser peligrosa porque ambos bajan la presión arterial.

No suele producir una dependencia física fuerte, pero sí puede generar hábito y dependencia psicológica cuando se usa de forma repetida en el mismo contexto de placer.

Porque tu cerebro ha asociado esa sustancia con la desinhibición y el placer. Es una asociación que se puede deshacer trabajando la parte emocional y recuperando una sexualidad más consciente.

Cuando lo usas casi siempre, cuando lo escondes, cuando lo mezclas con otras sustancias o cuando sientes que sin él no puedes disfrutar ni relacionarte con normalidad.

Si leyendo esto te has dado cuenta de que el popper ha pasado de ser algo puntual a algo casi imprescindible en tus encuentros sexuales o en tus fiestas, es un buen momento para comentarlo con un profesional. No se trata de juzgarte ni de prohibirte nada, se trata de ayudarte a que el placer no dependa de un bote y a que puedas vivir tu sexualidad con libertad real.