Mantener la sobriedad emocional

Hacer un inventario de la salud emocional es tan importante como mantenerse alejado de las drogas y el alcohol.

En la primera fase de sobriedad celebramos los días transcurridos desde la última vez que tomamos alcohol o drogas: 30 días, 60 días, etc. Sin embargo, cuando va pasando más tiempo y las personas ya no tienen deseos de consumir en el día a día, muchas se dan cuenta de que mantener su sobriedad emocional es un desafío tan grande como abstenerse de las drogas o el alcohol.

Este artículo recoge el testimonio profesional de una consejera estadounidense, Kari White, y lo completa con la mirada de MOMENTO sobre una idea que consideramos central: dejar de consumir es una condición necesaria de la recuperación, pero no es toda la recuperación.

Más allá de los días sin consumir

Contar los días de abstinencia es un recurso útil, sobre todo al principio. Da estructura, permite celebrar un logro real y ofrece una referencia concreta en un momento en el que todo lo demás puede ser muy inestable. El problema aparece cuando el calendario se convierte en la única medida de la recuperación. Una persona puede acumular meses o años sin consumir y, aun así, sentirse irritable, vacía, desbordada o desconectada de quienes la rodean.

Cuando nuestros clientes acuden a tratamiento, piensan que el alcohol y las drogas son su principal problema, cuando en realidad su solución era su problema real: no poder vivir la vida en las condiciones de la vida y no poder identificar y procesar sus emociones, dice Kari White, consejera de MFI Recovery Center Mt. Rubidoux en Riverside, California.

Esta frase resume bien algo que vemos con frecuencia. La sustancia o la conducta adictiva suelen haber cumplido una función: anestesiar, calmar, desinhibir, evadir o simplemente soportar. Cuando desaparece el consumo, esa función queda sin cubrir, y las emociones que antes se apagaban regresan, a veces con una intensidad que sorprende.

Si bien las drogas y el alcohol pueden evitarse, es más fácil descuidar la sobriedad emocional. Todos experimentamos altibajos en la vida, y enfrentar grandes desafíos puede dificultar el mantenimiento de la sobriedad emocional.

Cuando la solución era el problema

La propia White cuenta que ella misma luchó con la sobriedad emocional durante una etapa difícil de su vida:

“Sé por mí personalmente que luché con la sobriedad emocional mientras recibía el tratamiento contra el cáncer”, dice White, quien recibió un tratamiento en el centro en 2014. “Me esforcé por mantenerme ocupada en el trabajo ayudando a otros para no tener que enfrentar los sentimientos de ira, miedo, depresión e incertidumbre. Me di cuenta rápidamente de que no enfrentar mis emociones no solo ponía en peligro mi recuperación, sino que también obstaculizaba mi crecimiento como consejero.”

Este relato ilustra un mecanismo muy común: sustituir una vía de escape por otra. Una persona puede dejar de beber y, sin darse cuenta, refugiarse en el trabajo, en el deporte llevado al exceso, en el cuidado constante de los demás o en cualquier actividad que impida sentarse a escuchar lo que pasa por dentro. No todas estas actividades son un problema en sí mismas; lo son cuando su función principal es no sentir.

Ayudar a otros es valioso, pero no sustituye el trabajo personal. Se puede estar muy ocupado y muy pendiente de los demás, y seguir sin atender el propio miedo, la propia tristeza o la propia rabia.

Un enfoque holístico de la recuperación

Para subrayar la importancia de la sobriedad emocional, no solo la abstinencia de las drogas y el alcohol, el centro de White enseña a los clientes a adoptar un enfoque holístico de la sobriedad.

“Les enseñamos a nuestros clientes que la recuperación es más que mantenerse alejado del alcohol y las drogas. Está cambiando muchos aspectos de sus vidas”, dice White. “Comienza con arreglar relaciones… cómo tratan a los demás y a ellos mismos. Les está enseñando cómo identificar y expresar sus emociones de una manera saludable. Los está guiando a un poder superior que puede ayudar a cambiar sus vidas. La recuperación los está construyendo.”

La referencia a un poder superior forma parte de la tradición de los grupos de 12 pasos en la que se inscribe este testimonio. No todas las personas viven la espiritualidad de la misma manera, y en MOMENTO la respetamos sin imponerla. Lo que sí compartimos es la idea de fondo: una recuperación sólida abarca varias áreas de la vida a la vez.

• Las relaciones: repararlas cuando es posible y aprender a vincularse sin manipular, sin esconderse y sin hacerse daño.
• El mundo emocional: poner nombre a lo que se siente, tolerarlo y expresarlo de forma que no dañe.
• La relación con uno mismo: el modo en que la persona se habla, se exige y se cuida.
• El sentido: aquello que da dirección a la vida, sea espiritual, familiar, laboral o comunitario.

Aprender a quererse: romper el autosabotaje

Además, los clientes aprenden que pueden ser su peor enemigo si no tienen amor por sí mismos.

“Muchos de nuestros clientes llegan tan maltratados, no físicamente sino emocionalmente. Y el agresor es ellos mismos”, dice White.

Para mantenerse sobrios, los clientes deben hacer el arduo trabajo de aprender a amarse a sí mismos. Necesitan interrumpir los patrones de autosabotaje y aprender a enfrentar los desafíos de la vida sin usar drogas o alcohol. Incluso después de que una persona complete el tratamiento, mantener la salud emocional es fundamental.

Desde nuestra experiencia, conviene matizar el lenguaje: no se trata de una exigencia de “amarse” de la noche a la mañana, algo que a muchas personas les suena lejano e incluso artificial. Se trata, más bien, de dejar de tratarse con crueldad. La culpa, la vergüenza y el autorreproche permanentes no protegen de recaer; al contrario, suelen ser un combustible del malestar del que se huye consumiendo. Asumir la responsabilidad por lo ocurrido y por lo que viene es necesario, pero se puede hacer sin castigarse.

Algunas señales de autosabotaje que merece la pena aprender a reconocer:

• Rechazar la ayuda o el cariño porque “no se merece”.
• Exigirse una perfección imposible y desanimarse ante el primer error.
• Volver a entornos o personas que se sabe que son de riesgo.

Las líneas de amarre de la recuperación

White usa una analogía para ayudar a los clientes a entender la importancia de la sobriedad emocional.

“Los capitanes de los barcos usan líneas de amarre para mantener su barco en un muelle. Nosotros en la recuperación tenemos que hacer lo mismo para mantener la recuperación a largo plazo”, explica. “Debemos mantener muchas líneas de amarre: relación con un poder superior, conexión dentro de la comunidad de 12 pasos, patrocinio, servicio dentro de la comunidad, comunicación y sobriedad emocional.”

La imagen es muy gráfica: un barco amarrado con una sola cuerda se suelta con la primera marejada, mientras que con varias líneas aguanta mejor el temporal. Trasladado a la vida cotidiana, significa no depender de un único apoyo ni de una única herramienta. Si la recuperación descansa solo en la fuerza de voluntad, o solo en el grupo, o solo en la pareja, cualquier sacudida puede romperla.

Cada persona puede construir su propio conjunto de amarres. Además de los que menciona White, suelen funcionar la familia que acompaña con límites sanos, una rutina estable de sueño y alimentación, la actividad física, una ocupación con sentido, las amistades que no giran alrededor del consumo y, cuando hace falta, el apoyo terapéutico.

Procesar las emociones a medida que surgen

Para mantener la sobriedad emocional a largo plazo, es importante consultar con otras personas que se están recuperando. El registro con un patrocinador o un grupo de apoyo es un deber y debe hacerse diariamente durante la recuperación. El programa nos enseña que nunca tenemos que hacer esto solos.

A las personas que siguen los 12 pasos se les enseña a hacer un inventario diario. Como parte de esto, deberían preguntarse cómo están manejando sus emociones.

“Ya no podemos reprimir nuestras emociones y esperar mantener nuestra recuperación. Tenemos que procesar nuestras emociones a medida que surgen”, dijo. Esto es cierto ya sea que haya estado sobrio durante un año o una década.

Incluso sin seguir un programa de 12 pasos, el principio del inventario diario es muy práctico. Basta con dedicar unos minutos, preferiblemente a la misma hora, a preguntarse con honestidad:

• ¿Qué he sentido hoy? ¿Rabia, miedo, tristeza, aburrimiento, soledad, alegría?
• ¿Qué situación lo ha provocado y cómo he reaccionado?
• ¿He descansado, comido y me he movido lo suficiente?
• ¿Con quién puedo hablar de esto mañana?

Si quieres conocer más sobre este tipo de espacios compartidos, te contamos cómo funcionan los grupos de 12 pasos y qué pueden aportar a la recuperación.

El “borracho seco”: cuando la sobriedad emocional se desliza

Si la sobriedad emocional comienza a deslizarse, las personas pueden experimentar ser un “borracho seco” (en inglés, dry drunk). Aunque no han recaído, están comenzando a participar en las mismas acciones y actitudes que tenían cuando estaban usando. A menudo, esto aumenta el riesgo de recaer con drogas o alcohol.

Es una expresión coloquial de los grupos de ayuda mutua, no un diagnóstico, y en MOMENTO preferimos hablar de “deslizamiento emocional” o de señales de alerta, porque no pretende etiquetar a nadie. Lo importante es detectar el patrón a tiempo. Algunas señales habituales son:

• Irritabilidad constante, resentimiento o sensación de injusticia.
• Aislamiento: dejar de acudir a las reuniones, a las citas terapéuticas o de contestar a los mensajes.
• Pensamiento rígido de todo o nada, o la idea de que “ya lo tengo controlado” y no hace falta apoyo.
• Mentiras pequeñas, ocultación o regreso a las viejas formas de manipular.
• Búsqueda compulsiva de otras gratificaciones rápidas: comida, compras, juego, pantallas, sexo.
• Descuido del sueño, de la alimentación y de la higiene personal.

Detectar estas señales no significa que la recaída sea inevitable. Significa que es el momento de pedir ayuda y de reforzar las líneas de amarre. Nuestro artículo sobre por qué hay recaídas y cómo entender la adicción sin culpa desarrolla esta idea con más detalle.

La sobriedad emocional, a largo plazo

“La sobriedad a largo plazo se basa en nuestra sobriedad emocional.”

Con esta frase cierra White su reflexión, y nos parece una buena síntesis. La abstinencia abre la puerta, pero lo que sostiene a la persona con el tiempo es su capacidad de atravesar los días buenos y malos sin necesidad de anestesiarse. Esa capacidad se entrena, se aprende y se mantiene, no es un rasgo de carácter que unos tienen y otros no.

Las emociones difíciles no son una señal de que la recuperación esté fallando: sentir tristeza, enfado o miedo forma parte de una vida plena. Técnicas de atención plena, como las que explicamos en mindfulness y prevención de recaídas, pueden ayudar a observar lo que sentimos sin ser arrastrados por ello.

Cómo trabajamos la sobriedad emocional en MOMENTO

En MOMENTO, centro de tratamiento de adicciones en Madrid fundado en 2014, entendemos que la adicción no se explica solo por la sustancia, sino por la función que cumple en la vida de cada persona. Por eso, cada proceso empieza con una valoración inicial y se adapta a la situación individual, con responsabilidad pero sin culpabilizar.

El trabajo sobre las emociones atraviesa todo el programa, tanto en el programa residencial, con convivencia supervisada 24 horas y un mínimo inicial de tres meses, como en el ambulatorio, que combina grupos de martes y jueves de 18:30 a 20:00 con una sesión individual semanal, además de la vivienda de apoyo. Aprender a identificar lo que se siente, a ponerle palabras y a pedir apoyo es una parte tan importante como mantener la abstinencia. Cuando la persona avanza hacia una mayor autonomía, el postcuidado ayuda a sostener esos aprendizajes en la vida diaria, y la familia puede formar parte del proceso.

Si en tu caso hay también una relación problemática con el alcohol, puedes ampliar información en nuestra página sobre alcoholismo.

Cómo podemos ayudarte en MOMENTO

Si llevas tiempo sin consumir y sientes que algo no va bien por dentro, o si un familiar tuyo se encuentra en esa situación, no tienes que esperar a una recaída para pedir ayuda. Un primer paso es hablar con nosotros y plantear tu caso con tranquilidad y sin compromiso.

Puedes llamarnos las 24 horas al 608 78 34 25 o escribirnos a través de la página de contacto. Te acompañaremos en una primera valoración y te orientaremos hacia el recurso que mejor encaje con tu situación. Podemos ayudarte.